Radiación en Fukushima

En la siguiente noticia nos explican las consecuencias que se dieron tras el desastre que ocurrió al explotar la central nuclear japonesa de Fukushima y cómo siguen estando presentes hoy en día. Esta tragedia fue provocada por un terremoto de 8.9 grados en la escala de Richter. En el momento de la  catástrofe estaban en funcionamiento los reactores 1,2 y 3 de la central, aunque ésta cuenta con otros 3 más que se encontraban en ese momento fuera de servicio. El terremoto vino seguido de un tsunami, que se encargó de estropear el suministro eléctrico que necesitaban los reactores para enfriarse, ya que las fisiones nucleares se realizan a unas temperaturas muy elevadas, y con ello consiguió que se produjeran varias explosiones e incendios en la central. Además las piscinas llenas de residuos radiactivos comenzaron a evaporar el agua y, por el riesgo de contaminación, comenzaron a evacuar a la población que vivía en un radio de unos 50 km en torno a la central. Los primeros días se catalogó como un nivel 4 en la Escala Internacional de Eventos Nucleares, pero después alcanzó un nivel 7, compitiendo con la de Chernobyl en Ucrania.

Una vez conocemos el suceso que tuvo lugar tan solo hace 5 años, deberíamos saber qué es lo que realmente ocurre en una fisión nuclear para entender el impacto que puede tener un accidente de estas características tanto para el medio ambiente como para las personas. La fisión nuclear consiste en dividir el núcleo de un átomo. El núcleo se rompe en varios fragmentos, pero la suma de la masa de éstos no equivale a la masa inicial del núcleo, por lo que el resto se ha transformado en energía. Esta reacción puede ocurrir de dos maneras, la primera es bombardeando un neutrón al núcleo de un átomo pesado, de manera que se rompa y produzca fragmentos y neutrones (fisión inducida). La otra forma es por la inestabilidad del isótopo (fisión espontánea). En las centrales nucleares se suelen usar las reacciones en cadena controladas, que no es más que aprovechar los neutrones producidos en la primera fisión para que rompan otros núcleos de átomos y así continuamente. Ahora que sabemos qué pasa en una central nuclear viene lo mas importante y peligroso, los residuos nucleares.

¿Qué hacen las centrales con sus residuos? Sus residuos se dividen en dos tipos, los de baja y media actividad y los de alta actividad. Los de media y baja actividad (desde ropa de los empleados hasta residuos de la fisión) se prensan y se meten en bidones de acero solidificándolos con hormigón. Sin embargo los de alta actividad (productos gastados), se encuentran a tal temperatura que los bidones de acero se sumergen en unas piscinas de agua hechas de hormigón y refrigeradas, además las separan paredes de acero inoxidable y la sala está totalmente aislada para evitar fugas.

Ahora que sabemos la importancia que puede tener que se produzcan fugas podemos dar paso a lo que nos quiere decir la noticia, que es básicamente que desde que se produjo la catástrofe se han estado dando fugas al Océano Pacífico de los residuos radiactivos de la fisión contenidos en las piscinas. Esto ha provocado que los niveles de radiación en las costas japonesas superen más de 100 veces los niveles que se tomaron antes de que ocurriera el terremoto en 2011. Las fugas han continuado hasta el mes de Junio de este año pasado, contaminando el fondo marino y las costas, aunque también dicen que mientras que se controlen las fugas no son muy peligrosas para la salud ya que son muy pequeñas en comparación con los productos que se escaparon con la catástrofe, pero que podrían llegar a afectar a los humanos ya que el estroncio sustituye al calcio y se acumula en los huesos.

Esta es  precisamente la razón por la que existen varias opiniones sobre el uso de la energía nuclear. Algunos piensan que este tipo de energía no debería usarse ya que hay riesgo de que se produzcan fugas o vertidos radiactivos, demás de los productos contaminantes que generan, que necesitan miles de años para descomponerse. Otros piensan que es el mejor tipo de energía hasta el momento ya que es barata y vierte gases contaminantes a la atmósfera. Personalmente creo que es una buena opción de obtener energía y que merece la pena los riesgos ya que, aunque se han producido varias catástrofes nucleares, siempre se utilizan las mejores medidas de seguridad. En mi opinión para evitar los riegos se debería seguir investigando en la fusión nuclear que intenta imitar las reacciones que se producen en el sol, es una energía limpia y que no produce residuos radiactivos, pero en estos momentos es físicamente inviable ya que no se puede llegar a las temperaturas de la corteza del sol.